Los antiguos ritos de la Cuaresma en Roma

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Nos gustaría hacer hincapié en algún aspecto de las ceremonias de Cuaresma que tuvieron lugar en Roma a lo largo de los siglos, desde que los Papas celebraban la liturgia estacionaria en las Basílicas, antes del cautiverio de Aviñón, hasta la liturgia predominantemente palatina del Renacimiento y la era moderna.

Se sabe que desde la Edad Media hasta la partida hacia Aviñón, los Papas solían, en algunos días del año, ir en procesión a las diversas basílicas de Roma para celebrar solemnemente la Misa: se reunirían en una iglesia, llamada Colletta, y luego irían a procesión a otra, donde tuvo lugar la llamada Estación. Durante la Cuaresma, esta liturgia estacionaria tuvo lugar todos los días en una iglesia diferente, después de nonas, cuando los romanos dejaban de trabajar y se rompía el ayuno. Las diversas iglesias donde se celebraba la estación todavía se indican en el Misal y han influido en la composición de las Misas propias de la Cuaresma.

Si ahora tomamos el ritual de las Cenizas, que hoy abre la Cuarentena Sagrada, primero será necesario observar que en la antigüedad, también en Roma, el ayuno no comenzó a mediados de la semana, sino el lunes siguiente: hubo treinta y seis días de ayuno efectivo (excluyendo el domingo) hasta Semana Santa, el décimo del año, como dijo el propio San Gregorio Magno. Sin embargo, fue precisamente en la época de San Gregorio (principios del siglo VII) cuando se sintió la necesidad de llegar a los cuarenta días de ayuno, en imitación de Cristo. Luego agregó algunos días de la semana de Quincuagésima, desde el miércoles en adelante.

Ese día, ya desde el siglo VII, los penitentes se presentaban por la mañana a los sacerdotes a cargo de las diversas iglesias, se confesaban y, si las faltas tenían un carácter público y serio, recibían de la penitenciaria una prenda de tela de saco rociada con cenizas, con la orden de pasar los cuarenta días en penitencia en algún monasterio. Salían el Jueves Santo, cuando se presentaron al Papa para la solemne función de reconciliación de los penitentes públicos. De la remisión de este castigo se origina la cuarentena de indulgencia encontrada en las diversas concesiones.

Esta ceremonia, sin embargo, no tenía relación con la estación que el Papa celebró en Santa Sabina, en el Aventino, después de haber reunido a la gente en Santa Anastasia desde donde comenzó la procesión con el canto de las letanías. Sin embargo, la santidad que rodeaba las funciones sacerdotales hacía inimaginable que el Papa o el Clero se sometieran a la ceremonia de Ceniza, vista como típica de los pecadores públicos.

Fue hacia el siglo XI, cuando cesó la disciplina de la penitencia pública, que se decidió someter a todos, incluidos el Papa y el Clero, al rito de las cenizas, dada la condición común de los pecadores ante Dios. El rito adquirió un significado mucho más significativo de arrepentimiento genérico. Entonces las cenizas fueron distribuidas en la Iglesia de Santa Anastasia, y luego se iba en una procesión penitencial con los pies descalzos hacia Santa Sabina, donde muchos Papas también residieron hasta el siglo XII. Luego el Papa iba a la sacristía donde le lavaban los pies con agua tibia mezclada con hierbas aromáticas. Las cenizas eran bendecidas por el último cardenal sacerdote y entregadas al papa por el primer cardenal obispo. Sin embargo, ya desde la época de Urbano VI, ya no se le dijo al Papa la fórmula Memento homo ... ("Recuerda hombre que eres polvo y al polvo volverás"), porque, sin embargo, el rito derivaba de un juicio eclesiástico sobre el penitente, cuya sombra no debía extenderse al Papa, quien no puede ser sometido a juicio; pero se le permitió recibir las cenizas sin pronunciar fórmulas, para indicar en cualquier caso la condición humana común y la necesidad común de la misericordia divina. Fue entonces Bonifacio IX, en 1389, quien prescribió que el cardenal que más tarde cantaría la misa debía imponer las cenizas al Papa; y fue Pablo II, en 1464, quien comenzó la costumbre de bendecir y distribuir personalmente las cenizas, sin embargo, para indicar la condición humana común y la necesidad común de la misericordia divina.

Desde la época de Aviñón en adelante, el rito de las cenizas se convirtió en una ceremonia palatina, es decir, el Papa actuó en la capilla interna del palacio donde residía: la Capilla Sixtina en el Vaticano (al menos desde que Sixto IV completó su construcción, antes de que existiera otra capilla), y más tarde el Pauline en el Palazzo del Quirinale, si los Papas estaban allí. Sin embargo, en muchas ocasiones se renovó la antigua costumbre de celebrarlo en Santa Sabina, incluso en el siglo XVIII bajo Benedicto XIV y Clemente XIII. Los Cardenales fueron allí con túnicas rojas (moradas); en la capilla, el altar estaba cubierto de rojo y el trono del papa; Sobre el altar había un tapiz que representaba al Salvador predicando a las multitudes. El Papa bajó a la capilla en una silla cubierta con una capa roja, una estola roja y un inglete de hoja de plata. y cuando ascendió al trono recibió la obediencia de los Cardenales, quienes luego usaron las vestimentas rojas de acuerdo con su orden: piviale los Cardenales Obispos, pianeta los Cardenales Sacerdotes y el pianeta plicata los Cardenales Diáconos.  El Cardenal Penitenciario, que entonces celebraba la misa, usaba todas las vestimentas, excepto la mitra, guante y anillo.

Luego, el Papa del trono bendecía las cenizas (tomadas de las palmas benditas del año anterior) presentadas en una placa de plata por dicho subdiácono apostólico genuflexionado. Después de la bendición, el Subdiácono se arrodillaría a la derecha del trono y accedería al Cardenal Penitenciario para imponer las cenizas en una cruz sobre la tonsura del Papa sentado en el trono, sin decir una palabra como se explicó anteriormente. Luego, el Papa tomó la mitra, y entregó las cenizas al cardenal penitenciario y luego a los demás según su orden. Los cardenales los recibieron de pie, besando la rodilla del papa; los obispos de rodillas, y besando igualmente la rodilla; los otros prelados besaron el pie.

Después de la distribución, el Papa se lavaba las manos. Después de la última oración, todos deponían las vestimentas, retomaban las capuchas y comenzaban la Misa celebrada por el Penitenciario con la ayuda del Papa, quien se arrodillaba en el faldistorio frente al altar también para las oraciones. El introito se cantábase sin contrapunto y el Kyrie. El sermón fue recitado en latín por el fiscal general de Theatine, y el Papa otorgó quince años de indulgencia. El ofertorio era cantado en contrapunto, luego, lentamente, se cantó el motete Derelinquat impius de Palestrina. El maestro de ceremonias que lo acompañaba informaba de la hora del sermón que se celebraría en el palacio el viernes siguiente.

Todos los viernes el predicador apostólico, un capuchino, predicaba en italiano ante el Papa, los cardenales y la corte. Los viernes de marzo, todos bajaron a San Pedro, y después de visitar la capilla del Santísimo Sacramento y la imagen de la Virgen en la capilla gregoriana, y besando el pie de la estatua de San Pedro, fueron al altar papal para venerar las reliquias de la Pasión exhibidas allí. Todos los domingos de Cuaresma, en la capilla papal se celebraba con predicación, y todo culminaba en los complejos ritos de la Semana Santa y las glorias de la Pascua. Entonces, en ese momento, el Papa y la Curia romana daban un ejemplo de una vida litúrgica regular, y aparecían como modelo para todo el mundo católico.

Don Mauro Tranquillo FSSPX para Corsia dei Servi, visto en Radio Spada